Numero di pagine di pollo nero. Pollo nero, o abitanti sotterranei
C'era una volta il proprietario di una pensione maschile, che, probabilmente, è ancora viva nella memoria di molti, anche se la casa in cui si trovava la pensione aveva da tempo ceduto il posto ad un'altra, per nulla simile a l'ex. La nostra Pietroburgo era già allora famosa in tutta Europa per la sua bellezza, sebbene fosse ancora lontana da quella che è oggi. A quel tempo non c'erano allegri vicoli ombrosi sui viali dell'isola Vasilyevsky: le impalcature di legno, spesso sbattute insieme da assi marce, prendevano il posto dei bellissimi marciapiedi di oggi. Il ponte di Sant'Isacco, allora stretto e irregolare, presentava una visuale completamente diversa da quella attuale; e la stessa Piazza Sant'Isacco non era affatto così. Quindi il monumento a Pietro il Grande fu separato da piazza Sant'Isacco da un fossato; L'Ammiragliato non era alberato, il Maneggio delle Guardie a Cavallo non decorava la piazza con la sua bella facciata attuale - in una parola, Pietroburgo allora non era quella che è oggi. Le città hanno, tra le altre cose, il vantaggio rispetto alle persone che a volte diventano più belle con l'età ... Tuttavia, ora non è questo il punto. Un'altra volta e forse un'altra occasione parlerò con voi più a lungo dei cambiamenti avvenuti a San Pietroburgo durante il mio secolo, ma torniamo ora alla pensione, che quarant'anni fa si trovava su Isola Vasilyevsky, in prima linea.
La casa, che ora - come vi ho già detto - non troverete, era di circa due piani, ricoperta di tegole olandesi. Il portico attraverso il quale vi entravano era di legno e si protendeva sulla strada. Dal passaggio una scala piuttosto ripida conduceva all'abitazione superiore, composta da otto o nove stanze, in cui abitava da un lato il padrone di casa, e dall'altro le aule. I dormitori, o camerette dei bambini, erano al piano inferiore, sul lato destro del corridoio, e sulla sinistra abitavano due anziane olandesi, ognuna delle quali aveva più di cento anni e che avevano visto Pietro il Grande con la propria occhi e persino parlato con lui. Al momento, è improbabile che in tutta la Russia incontrerai una persona che avrebbe visto Pietro il Grande; verrà il momento in cui le nostre tracce saranno cancellate dalla faccia della terra! Tutto passa, tutto scompare nel nostro mondo mortale... ma non è questo il punto adesso.
Tra i trenta o quaranta bambini che hanno studiato in quel collegio, c'era un ragazzo di nome Alëša, che allora non aveva più di 9 o 10 anni. I suoi genitori, che vivevano lontano, lontano da San Pietroburgo, lo portarono nella capitale due anni prima, lo mandarono in un collegio e tornarono a casa, pagando all'insegnante la quota pattuita con diversi anni di anticipo. Alyosha era un ragazzo intelligente e dolce, studiava bene e tutti lo amavano e lo accarezzavano. Tuttavia, nonostante ciò, in pensione era spesso annoiato e talvolta persino triste. Soprattutto all'inizio, non riusciva ad abituarsi all'idea di essere separato dai suoi parenti. Ma poi, a poco a poco, ha cominciato ad abituarsi alla sua posizione, e c'erano anche momenti in cui, giocando con i suoi compagni, pensava che fosse molto più divertente in un collegio che a casa dei suoi genitori. In generale, i giorni di addestramento trascorsero rapidamente e piacevolmente per lui, ma quando arrivò il sabato e tutti i suoi compagni si affrettarono a casa dai loro parenti, allora Alëša sentì amaramente la sua solitudine. La domenica ei giorni festivi stava tutto il giorno da solo, e poi la sua unica consolazione era leggere libri, che il maestro gli permetteva di prendere in prestito dalla sua piccola biblioteca. L'insegnante era tedesco di nascita, all'epoca la moda dei romanzi cavallereschi e delle fiabe dominava nella letteratura tedesca, e questa biblioteca consisteva per la maggior parte di libri di questo tipo.
Quindi, Alëša, ancora all'età di dieci anni, conosceva già a memoria le gesta dei più gloriosi cavalieri, almeno come venivano descritte nei romanzi. La sua occupazione preferita nelle lunghe sere d'inverno, la domenica e altro feste pubbliche fu trasportato mentalmente in antichi secoli passati ... Soprattutto in un momento vacante, come ad esempio il Natale o la luminosa domenica di Cristo - quando fu separato per molto tempo dai suoi compagni, quando spesso trascorse tutto giorni seduti in solitudine - la sua giovane immaginazione vagò per i castelli dei cavalieri, attraverso terribili rovine o attraverso foreste oscure e fitte.
Dimenticavo di dirvi che di questa casa apparteneva un cortile piuttosto ampio, separato dal vicolo da una staccionata di legno fatta di assi barocche. I cancelli e i cancelli che conducevano al vicolo erano sempre chiusi, e quindi Alëša non riuscì mai a visitare questo vicolo, cosa che suscitò grandemente la sua curiosità. Ogni volta che gli permettevano di giocare in cortile durante le ore di riposo, il suo primo movimento era quello di correre fino alla staccionata. Qui si fermò in punta di piedi e fissò intensamente i buchi rotondi di cui era disseminata la recinzione. Alëša non sapeva che questi fori provenissero dai chiodi di legno con cui le chiatte erano state precedentemente sbattute insieme, e gli sembrò che una gentile maga avesse appositamente praticato questi fori per lui. Continuava ad aspettarsi che un giorno questa maga sarebbe apparsa nel vicolo e gli avrebbe dato un giocattolo attraverso un buco, o un talismano, o una lettera di papà o di mamma, da cui non riceveva notizie da molto tempo. Ma, con suo estremo rammarico, nessuno sembrava nemmeno una maga.
L'altra occupazione di Alëša era nutrire le galline, che vivevano vicino al recinto in una casa costruita appositamente per loro e giocavano e correvano tutto il giorno nel cortile. Alëša li conobbe molto brevemente, conosceva tutti per nome, interrompeva i loro litigi e il bullo li puniva a volte non dando loro nulla per diversi giorni di seguito dalle briciole, che raccoglieva sempre dalla tovaglia dopo pranzo e cena . Tra le galline, amava particolarmente quella crestata nera, chiamata Chernushka. Chernushka era più affettuosa nei suoi confronti rispetto agli altri; a volte si lasciava accarezzare, e quindi Alëša le portava i pezzi migliori. Era di carattere tranquillo; raramente camminava con gli altri e sembrava amare Alëša più dei suoi amici.
Un giorno (era durante le vacanze, tra il capodanno e l'Epifania - era una giornata bellissima e insolitamente calda, non più di tre o quattro gradi sotto zero) Alëša fu autorizzato a giocare in cortile. Quel giorno l'insegnante e sua moglie erano in grossi guai. Davano la cena al direttore delle scuole, e anche il giorno prima, dalla mattina fino a tarda sera, lavavano i pavimenti dappertutto in casa, pulivano la polvere e inceravano tavoli e cassettiere di mogano. L'insegnante stesso è andato a comprare provviste per la tavola: vitello bianco di Arkhangelsk, un enorme prosciutto e marmellata di Kiev dai negozi di Milyutin. Anche Alëša contribuì ai preparativi al meglio delle sue capacità: fu costretto a ritagliare una bella rete per un prosciutto da carta bianca e decorare sei candele di cera acquistate appositamente con intagli di carta. Nel giorno stabilito, al mattino, il parrucchiere si presentò e mostrò la sua abilità sui ricci, sul parrucchino e sulla lunga treccia del maestro. Poi si mise intorno alla moglie, le pomò e le inciprò i riccioli e lo chignon, e le ammucchiò sul capo un intero conservatorio di diversi colori, tra il quale brillavano due anelli di diamanti abilmente posti, una volta regalati al marito dai suoi genitori di studenti. Alla fine del suo copricapo, indossò un vecchio mantello logoro e se ne andò a fare le faccende domestiche, osservando severamente in modo che i suoi capelli non si deteriorassero in qualche modo; e per questo lei stessa non entrò in cucina, ma diede ordini alla sua cuoca, stando sulla soglia. Nei casi necessari, mandava lì suo marito, i cui capelli non erano così alti.
A volte prendeva l'intenzione di migliorare, ma, purtroppo, l'orgoglio era così forte in lui che soffocava la voce della coscienza, e peggiorava di giorno in giorno, e di giorno in giorno i suoi compagni lo amavano meno.
Inoltre, Alyosha divenne un terribile mascalzone. Non avendo bisogno di ripetere le lezioni che gli erano state assegnate, nel momento in cui altri bambini si preparavano per le lezioni, faceva scherzi, e questa pigrizia gli guastava ancora di più il temperamento.
Alla fine, tutti erano così stufi del suo cattivo umore che il maestro cominciò seriamente a pensare ai mezzi per correggere un ragazzo così cattivo e per questo gli diede lezioni due e tre volte più degli altri; ma questo non ha aiutato affatto. Alëša non studiò affatto, ma tuttavia conosceva la lezione dall'inizio alla fine, senza il minimo errore.
Un giorno il maestro, non sapendo cosa fare con lui, gli chiese di memorizzare venti pagine entro la mattina successiva e sperava che almeno quel giorno sarebbe stato più tranquillo.
Dove! Il nostro Alyosha non ha nemmeno pensato alla lezione! Quel giorno giocò di proposito in modo più cattivo del solito e il maestro lo minacciò invano di punirlo se non avesse saputo la lezione il mattino successivo. Alëša rise interiormente di queste minacce, sicuro che il seme di canapa lo avrebbe sicuramente aiutato.
Il giorno successivo, all'ora stabilita, l'insegnante raccolse il libro da cui era stata data la lezione ad Alëša, lo chiamò e gli ordinò di dire il compito. Tutti i bambini rivolsero la loro attenzione ad Alëša con curiosità e l'insegnante stesso non sapeva cosa pensare quando Alëša, nonostante non avesse ripetuto la lezione il giorno prima, si alzò coraggiosamente dal banco e si avvicinò a lui. Alëša non aveva dubbi che anche questa volta sarebbe riuscito a dimostrare la sua straordinaria abilità; aprì la bocca... e non riuscì a dire una parola!
Perché sei silenzioso? gli disse l'insegnante. - Parla lezione.
Alëša arrossì, poi impallidì, arrossì di nuovo, cominciò ad arricciare le mani, le lacrime gli sgorgarono dagli occhi per la paura... Tutto invano! Non riuscì a pronunciare una sola parola, perché, sperando in un seme di canapa, non guardò nemmeno il libro.
Cosa significa, Alëša? gridò l'insegnante. - Perché non vuoi parlare?
Lo stesso Alëša non sapeva a cosa attribuire tanta stranezza, si mise la mano in tasca per sentire il seme... Ma come descrivere la sua disperazione quando non la trovò! Lacrime scorrevano come grandine dai suoi occhi... Pianse amaramente, eppure non poteva dire una parola.
Nel frattempo, l'insegnante stava perdendo la pazienza. Abituato al fatto che Alëša rispondeva sempre con precisione e senza balbettare, riteneva impossibile che Alëša non conoscesse almeno l'inizio della lezione, e quindi attribuiva il silenzio alla sua ostinazione.
Vai in camera da letto, disse, e resta lì finché non conosci perfettamente la lezione.
Portarono Alëša al piano inferiore, gli diedero un libro e chiusero la porta con una chiave.
Non appena fu lasciato solo, iniziò a cercare ovunque un seme di canapa. Si frugò a lungo nelle tasche, strisciò sul pavimento, guardò sotto il letto, sistemò la coperta, il cuscino, le lenzuola - tutto invano! Da nessuna parte c'era traccia del grano gentile! Cercò di ricordare dove poteva averlo perso e alla fine si convinse di averlo lasciato cadere qualche giorno prima, mentre giocava in cortile. Ma come trovarlo? Era rinchiuso in una stanza, e anche se fosse stato permesso loro di uscire in cortile, questo probabilmente non sarebbe servito a niente, perché sapeva che i polli erano gustosi per la canapa e il suo grano, è vero che uno di loro è riuscito a beccare ! Nel disperato tentativo di trovarlo, decise di chiamare Chernushka in suo aiuto.
Cara Chernuška! Egli ha detto. Caro ministro! Per favore, vieni da me e dammi un altro seme! starò più attento in futuro...
Ma nessuno ha risposto alle sue richieste, e alla fine si è seduto su una sedia e ha ricominciato a piangere amaramente.
Intanto era ora di cena; La porta si aprì ed entrò l'insegnante.
Conosci la lezione adesso? chiese ad Alëša.
Alëša, singhiozzando forte, fu costretto a dire che non lo sapeva.
Bene, resta qui finché non impari! - disse l'insegnante, ordinandogli di dargli un bicchiere d'acqua e un pezzo di pane di segale e lo lasciò di nuovo solo.
Alëša cominciò a ripetere a memoria, ma nulla gli passò per la testa. Aveva perso da tempo l'abitudine di studiare e come ricavarne venti pagine stampate! Non importa quanto lavorasse, non importa quanto sforzasse la memoria, ma quando venne la sera non conosceva più di due o tre pagine, e anche quella era brutta. Quando fu ora che gli altri bambini andassero a letto, tutti i suoi compagni si precipitarono nella stanza e la maestra tornò con loro.
Alëša, conosci la lezione? - chiese. E il povero Alëša rispose tra le lacrime:
Conosco solo due pagine.
Quindi, a quanto pare, domani dovrai sederti qui a pane e acqua, - disse l'insegnante, augurò agli altri bambini un buon sonno e se ne andò.
Alëša rimase con i suoi compagni. Poi, quand'era un bambino gentile e modesto, tutti lo amavano, e se capitava che fosse punito, allora tutti lo compativano, e questo gli serviva di consolazione. Ma ora nessuno gli prestava attenzione: tutti lo guardavano con disprezzo e non gli dicevano una parola.
Decise lui stesso di iniziare una conversazione con un ragazzo, con il quale era stato molto amichevole ai vecchi tempi, ma gli voltò le spalle senza rispondere. Alëša si voltò verso un altro, ma anche l'altro non voleva parlargli, e lo allontanò perfino quando lui gli parlò di nuovo. Qui lo sfortunato Alëša sentiva di meritare un simile trattamento dai suoi compagni. Versando lacrime, si sdraiò sul letto, ma non riuscì a dormire.
Per molto tempo stette così e con dolore ricordò i giorni felici passati. Tutti i bambini hanno già fatto un dolce sogno, solo lui poteva addormentarsi! "E Chernushka mi ha lasciato", pensò Alëša, e di nuovo le lacrime scorrevano dai suoi occhi.
Circa quarant'anni fa a San Pietroburgo, sull'isola Vasilyevsky, in prima linea, viveva il proprietario di una pensione per uomini, che, probabilmente, rimane ancora nella fresca memoria per molti, sebbene la casa in cui si trovava la pensione fosse tempo fa ha già ceduto il posto ad un altro, per nulla simile al primo. La nostra Pietroburgo era già allora famosa in tutta Europa per la sua bellezza, sebbene fosse ancora lontana da quella che è oggi. A quel tempo non c'erano allegri vicoli ombrosi sui viali dell'isola Vasilevsky: le impalcature di legno, spesso sbattute insieme da assi marce, prendevano il posto dei bellissimi marciapiedi di oggi. Il ponte di Sant'Isacco, allora stretto e irregolare, presentava una visuale completamente diversa da quella attuale; e la stessa Piazza Sant'Isacco non era affatto così. Quindi il monumento a Pietro il Grande fu separato dalla Chiesa di Sant'Isacco da un fossato; L'Ammiragliato non era fiancheggiato da alberi; Il Maneggio delle Guardie a Cavallo non ornava la piazza con la sua bella facciata attuale - in una parola, Pietroburgo allora non era quella che è ora. Le città hanno, tra le altre cose, il vantaggio rispetto alle persone che a volte diventano più belle con l'età ... Tuttavia, ora non è questo il punto. Un'altra volta e in un'altra occasione, forse, parlerò con te più a lungo dei cambiamenti avvenuti a San Pietroburgo durante il mio secolo - ora torniamo alla pensione, che quarant'anni fa si trovava a Vasilyevsky Isola, in prima linea.
La casa, che ora - come vi ho già detto - non troverete, era di circa due piani, ricoperta di tegole olandesi. Il portico attraverso il quale si accedeva era in legno e si protendeva sulla strada... Dal passaggio una scala piuttosto ripida conduceva all'abitazione superiore, che consisteva in otto o nove stanze, in cui abitava da un lato il padrone di casa, e le aule scolastiche dall'altra. I dormitori, o camerette dei bambini, erano al piano inferiore, sul lato destro del corridoio, e sulla sinistra vivevano due anziane donne olandesi, ognuna delle quali aveva più di cento anni e che videro Pietro il Grande con la propria occhi e anche parlato con lui ...
Tra i trenta o quaranta bambini che studiarono in quel collegio, c'era un ragazzo, di nome Alëša, che allora non aveva più di nove o dieci anni. I suoi genitori, che vivevano lontano, lontano da San Pietroburgo, lo avevano portato nella capitale due anni prima, lo avevano mandato in un collegio, ed erano tornati a casa, avendo pagato al maestro la quota pattuita con diversi anni di anticipo. Alëša era un ragazzino intelligente, studiava bene e tutti lo amavano e lo accarezzavano. Tuttavia, nonostante ciò, in pensione era spesso annoiato e talvolta persino triste. Soprattutto all'inizio non riusciva ad abituarsi all'idea di essere separato dai suoi parenti. Ma poi, a poco a poco, ha cominciato ad abituarsi alla sua posizione, e c'erano anche momenti in cui, giocando con i suoi compagni, pensava che fosse molto più divertente in un collegio che a casa dei suoi genitori.
In generale, per lui le giornate di studio trascorrevano rapide e piacevoli; ma quando venne il sabato e tutti i suoi compagni si affrettarono a casa dai loro parenti, allora Alëša sentì amaramente la sua solitudine. La domenica ei giorni festivi stava tutto il giorno da solo, e poi la sua unica consolazione era leggere libri, che il maestro gli permetteva di prendere in prestito dalla sua piccola biblioteca. L'insegnante era tedesco di nascita, ea quel tempo la moda dei romanzi cavallereschi e delle fiabe dominava nella letteratura tedesca, e la biblioteca che usava il nostro Alëša, per la maggior parte, era composta da libri di questo tipo.
Quindi, Alëša, ancora all'età di dieci anni, conosceva già a memoria le gesta dei più gloriosi cavalieri, almeno come venivano descritte nei romanzi. La sua occupazione preferita nelle lunghe sere d'inverno, la domenica e le altre festività era quella di essere trasportato mentalmente in antichi secoli passati... Soprattutto in un periodo vacante, quando era separato dai suoi compagni per molto tempo, quando spesso trascorreva tutto giorni seduti in solitudine, i suoi giovani vagavano per i castelli del cavaliere, per le terribili rovine o per le foreste oscure e fitte.
Dimenticavo di dirvi che questa casa aveva un cortile abbastanza ampio, separato dal vicolo da una staccionata di legno fatta di assi barocche. I cancelli e i cancelli che immettevano nel vicolo erano sempre chiusi a chiave, e quindi Alëša non riuscì mai a visitare questo vicolo, cosa che suscitò grandemente la sua curiosità. Ogni volta che gli permettevano di giocare in cortile durante le ore di riposo, il suo primo movimento era quello di correre fino alla staccionata. Qui si fermò in punta di piedi e fissò intensamente i buchi rotondi di cui era disseminata la recinzione. Alëša non sapeva che questi fori provenissero dai chiodi di legno con cui le chiatte erano state precedentemente martellate insieme, e gli sembrava che una gentile maga avesse cesellato questi fori apposta per lui. Continuava ad aspettarsi che un giorno questa maga sarebbe apparsa nel vicolo e gli avrebbe dato un giocattolo attraverso un buco, o un talismano, o una lettera di papà o di mamma, da cui non riceveva notizie da molto tempo. Ma, con suo estremo rammarico, nessuno sembrava nemmeno una maga.
L'altra occupazione di Alëša era nutrire le galline, che vivevano vicino al recinto in una casa costruita appositamente per loro e giocavano e correvano tutto il giorno nel cortile. Alëša li conobbe molto brevemente, conosceva tutti per nome, interrompeva i loro litigi e il bullo li puniva a volte non dando loro nulla per diversi giorni di seguito dalle briciole, che raccoglieva sempre dalla tovaglia dopo pranzo e cena . Tra le galline, amava particolarmente una crestata nera, di nome Chernushka. Chernushka era più affettuosa nei suoi confronti rispetto agli altri; a volte si lasciava accarezzare, e quindi Alëša le portava i pezzi migliori. Era di carattere tranquillo; raramente camminava con gli altri e sembrava amare Alëša più dei suoi amici.
Un giorno (questo era durante le vacanze invernali - la giornata era bella e insolitamente calda, non più di tre o quattro gradi sotto zero) Alëša fu autorizzato a giocare in cortile. Quel giorno l'insegnante e sua moglie erano in grossi guai. Davano la cena al direttore delle scuole, e anche il giorno prima, dalla mattina fino a tarda sera, lavavano i pavimenti dappertutto in casa, pulivano la polvere e inceravano tavoli e cassettiere di mogano. Lo stesso insegnante è andato a comprare provviste per la tavola: vitello bianco di Arkhangelsk, un enorme prosciutto e marmellata di Kiev. Anche Alëša contribuì ai preparativi al meglio delle sue capacità: fu costretto a ritagliare una bella rete per un prosciutto da carta bianca e decorare sei candele di cera acquistate appositamente con intagli di carta. Nel giorno stabilito, il parrucchiere è apparso al mattino presto e ha mostrato la sua abilità sui ricci, il parrucchino e la lunga treccia dell'insegnante. Poi si mise al lavoro sulla moglie, le pomò e le inciprò i riccioli e lo chignon, e le ammucchiò sul capo un intero conservatorio di diversi colori, tra cui brillavano due anelli di diamanti abilmente posti, una volta regalati al marito dai genitori degli studenti. Al termine del copricapo indossò un vecchio mantello logoro e se ne andò a occuparsi delle faccende domestiche, osservando rigorosamente, inoltre, che la sua pettinatura non si deteriorasse in qualche modo; e per questo lei stessa non entrò in cucina, ma diede ordini alla sua cuoca, stando sulla soglia. Nei casi necessari, mandava lì suo marito, i cui capelli non erano così alti.
Nel corso di tutte queste preoccupazioni, il nostro Alëša è stato completamente dimenticato e ne ha approfittato per giocare in cortile all'aperto. Com'era sua abitudine, andò prima allo steccato di legno e guardò a lungo attraverso il buco; ma anche quel giorno quasi nessuno passò per il vicolo, e con un sospiro si volse alle sue amabili galline. Prima che avesse il tempo di sedersi su un ceppo e avesse appena cominciato a fargli cenno, vide all'improvviso un cuoco con un grosso coltello al suo fianco. Ad Alëša non è mai piaciuto questo cuoco: arrabbiato e litigioso. Ma poiché si accorse che era lei la ragione per cui di tanto in tanto il numero delle sue galline diminuiva, cominciò ad amarla ancora meno. Quando un giorno vide per caso in cucina un bel galletto, da lui molto amato, appeso per le gambe con la gola tagliata, provò orrore e disgusto per lei. Vedendola ora con un coltello, intuì subito cosa significasse, e sentendo con dolore di non poter aiutare i suoi amici, saltò in piedi e corse lontano.
Alëša, Alëša, aiutami a catturare il pollo! gridò il cuoco.
Ma Alëša cominciò a correre ancora più veloce, nascosto dalla staccionata dietro il pollaio, e non si accorse di come le lacrime gli uscissero una dopo l'altra e cadessero a terra.
Rimase a lungo accanto al pollaio, e il suo cuore batteva violentemente, mentre il cuoco correva per il cortile, ora facendo un cenno alle galline: "Pulcino, pulcino, pulcino!", poi rimproverandole.
All'improvviso il cuore di Alëša batte ancora più forte: ha sentito la voce della sua amata Chernushka! Ridacchiò nel modo più disperato, e gli parve che stesse piangendo:
Dove, dove, dove, dove!
Alyosha, salva Chunukha!
Kuduhu, Kuduhu,
Nero, nero, nero!
Alëša non poteva più restare al suo posto. Singhiozzando rumorosamente, corse dal cuoco e si gettò sul suo collo proprio nel momento in cui aveva già preso Chernushka per l'ala.
- Cara, cara Trinushka! gridò, scoppiando in lacrime. "Per favore, non toccare la mia Chernukha!"
Alëša si gettò sul collo del cuoco così inaspettatamente che lasciò andare Chernushka, che, approfittando di ciò, volò su per paura sul tetto del fienile e lì continuò a chiocciare.
Ma ora Alëša la sentiva prendere in giro il cuoco e gridare:
Dove, dove, dove, dove!
Non hai catturato Chernukha!
Kuduhu, Kuduhu,
Nero, nero, nero!
Intanto la cuoca era fuori di sé dall'irritazione e voleva correre dalla maestra, ma Alëša non glielo permise. Si aggrappò alle gonne del suo vestito e la implorò in modo così toccante che lei si fermò.
- Tesoro, Trinushka! Egli ha detto. - Sei così carina, pulita, gentile ... Per favore, lascia la mia Chernushka! Guarda cosa ti darò se sei gentile.
Alëša tirò fuori di tasca un imperiale che costituiva tutto il suo patrimonio, che proteggeva più dei propri occhi, perché era un dono della sua gentile nonna... dietro l'imperiale. Alyosha era molto, molto dispiaciuto per l'imperatore, ma si ricordò di Chernushka e consegnò con fermezza il prezioso dono.
Così Chernushka fu salvata da una morte crudele e inevitabile. Non appena il cuoco si ritirò a casa, Chernushka volò giù dal tetto e corse da Alëša. Sembrava sapere che era il suo liberatore: gli girava intorno, sbatteva le ali e ridacchiava con voce allegra. Per tutta la mattina lo ha seguito per il cortile come un cane, e sembrava che volesse dirgli qualcosa, ma non poteva. Almeno non riusciva a distinguere il suo chiocciare.
Circa due ore prima di cena, gli ospiti hanno cominciato a radunarsi. Chiamarono Alëša al piano di sopra, gli misero addosso una camicia con colletto tondo e polsini in cambric finemente plissettati, pantaloni bianchi e un'ampia fusciacca di seta azzurra. Lungo capelli castani, che pendevano quasi fino alla vita, erano accuratamente pettinati, divisi in due parti pari e spostati davanti su entrambi i lati del petto.
Così vestiti poi bambini. Poi gli hanno insegnato come muovere i piedi quando il direttore è entrato nella stanza, e cosa dovrebbe rispondere se gli sono state poste domande.
In un altro momento Alëša sarebbe stato molto contento di vedere il direttore, che da tempo desiderava vedere, perché, a giudicare dal rispetto con cui l'insegnante e l'insegnante parlavano di lui, immaginava che doveva essere un famoso cavaliere in armatura lucida e un elmo con grandi piume. Ma questa volta questa curiosità lasciò il posto al pensiero che lo occupava esclusivamente in quel momento: della gallina nera. Continuava a immaginare come la cuoca le corresse dietro con un coltello e come Chernushka ridacchiasse con voci diverse. Inoltre, era molto seccato di non riuscire a capire cosa voleva dirgli, ed era così attratto dal pollaio ... Ma non c'era niente da fare: doveva aspettare che la cena fosse finita!
Finalmente è arrivato il regista. Il suo arrivo fu annunciato dal maestro, che era rimasto a lungo seduto alla finestra, guardando attentamente nella direzione da cui lo aspettavano.
Tutto cominciò a muoversi: il maestro si precipitò fuori dalla porta per incontrarlo di sotto, nel portico; gli ospiti si alzarono dai loro posti, e anche Alëša si dimenticò per un momento del suo pollo e andò alla finestra a guardare il cavaliere smontare dal suo zelante cavallo. Ma non riuscì a vederlo, perché era già riuscito ad entrare in casa. Sotto il portico, invece di un cavallo zelante, c'era una normale slitta trainata da taxi. Alëša ne fu molto sorpresa! “Se fossi un cavaliere”, pensò, “non andrei mai in carrozza, ma sempre a cavallo!”
Intanto tutte le porte si spalancarono, e il maestro cominciò ad accovacciarsi in attesa di un ospite tanto onorevole, che poco dopo apparve. All'inizio era impossibile vederlo dietro il grasso maestro che stava proprio sulla porta; ma quando ella, terminato il suo lungo saluto, si sedette più in basso del solito, Alëša, con estrema sorpresa, vide da dietro di lei... non un elmo piumato, ma semplicemente una piccola testa calva, impolverata di bianco, il cui unico ornamento, come notò in seguito Alëša, era un piccolo raggio! Quando entrò in salotto, Alëša fu ancora più sorpreso di vedere che, nonostante il semplice frac grigio che il regista indossava al posto dell'armatura lucida, tutti lo trattavano con insolito rispetto.
Tuttavia, per quanto strano tutto ciò sembrasse ad Alëša, per quanto potesse essere contento in un altro momento dell'insolita decorazione della tavola, in quel giorno non vi prestò molta attenzione. L'incidente mattutino con Chernushka continuava a vagare nella sua testa. Il dessert è stato servito: vari tipi di marmellate, mele, bergamotti, datteri, bacche di vino e Noci; ma anche qui non smise di pensare alla sua gallina. E appena si alzarono da tavola, lui, con il cuore tremante di paura e di speranza, si avvicinò al maestro e gli chiese se poteva andare a giocare in cortile.