Lucertola australiana: diavolo spinoso. Moloch è una lucertola che stupisce per il suo aspetto, una lucertola che piange sulla sua vittima.

N.Yu. Feoktistova

L'eroe della nostra storia di oggi è una lucertola australiana dal nome terrificante moloch, o "diavolo spinoso". Questa lucertola fu portata per la prima volta in Europa nel 1840, e allo stesso tempo il ricercatore John Gray, stupito dall'aspetto stravagante di questa creatura, la chiamò Moloch horridus - "terribile Moloch", dal nome della divinità pagana Moloch, a cui , secondo la leggenda, venivano fatti sacrifici umani e ai quali divenne un simbolo del male. Moloch è un rappresentante della famiglia Agam (Agamidae), cioè un parente delle lucertole dalla testa rotonda che si trovano nei deserti del sud del nostro paese.

In apparenza, Moloch ricorda davvero i mostri dei film horror. Questa lucertola ha una testa piccola e stretta, un corpo denso e allargato, gambe potenti con dita corte e una coda piccola e smussata. L'intero corpo dell'animale, dalla punta del naso alla punta della coda e delle dita, è ricoperto da potenti spine: escrescenze cutanee circondate da scudi cornei modificati. Spine particolarmente grandi si trovano ai lati dell'escrescenza a forma di cuscino sulla parte superiore del collo della lucertola, così come sui lati della testa e sopra ciascun occhio.

Sembra che una creatura dall'aspetto così formidabile semplicemente non possa essere piccola. In effetti, le dimensioni del "diavolo spinoso" sono molto modeste: la sua lunghezza (compresa la coda) di solito non supera i 10-12 cm e pesa dai 50 ai 100 g.

Il moloch non è dai colori vivaci, ma molto elegante. La metà superiore del corpo può essere giallo-brunastra, marrone-castagna o arancio-rossastro. Ci sono strette strisce giallo ocra che scendono al centro della schiena e lungo i lati, in alcuni punti si allargano a forma di diamante. La parte inferiore del corpo del "diavolo spinoso" è chiara, con uno schema irregolare di strisce scure longitudinali e trasversali.

Il colore del corpo del moloch può cambiare a seconda della luce e della temperatura ambientale. Di notte e al mattino, quando la temperatura dell'aria nel deserto australiano estivo non supera i 30 o C, il colore della lucertola è più scuro che durante il giorno al sole. Come hanno dimostrato le osservazioni in laboratorio, un cambiamento di tonalità può avvenire in pochi minuti.

Il significato di questo cambiamento di colore è semplice: mimetismo. Al sole o all'ombra, la lucertola acquisisce un'ombra che le consente di diventare meno evidente sullo sfondo del terreno. In una certa misura, le punte che smembrano la silhouette servono anche da mimetismo. È vero, torneranno utili anche se il predatore vede ancora il moloch: in caso di pericolo, il "diavolo spinoso" abbassa la testa e la nasconde tra le zampe anteriori, proponendo un "cuscino" appuntito sul collo. Ai lati sono presenti delle macchie che imitano gli occhi, tanto da creare l'aspetto di una testa cornuta, che è molto più grande di quella reale. Inoltre, quando viene attaccato da un nemico, il moloch è in grado di ingoiare aria e gonfiarsi, aumentando notevolmente di dimensioni e allargando le sue spine ai lati. Una tale trasformazione confonde il predatore e per i serpenti che ingoiano la preda intera, il moloch gonfio, ricoperto di spine sporgenti, diventa semplicemente una preda inaccessibile.

Il Moloch è diffuso nelle zone aride del sud e del sud-ovest dell'Australia, dove si trova nei deserti sabbiosi con vegetazione rada.

Tipicamente, il "diavolo spinoso" conduce uno stile di vita sedentario, spostandosi in un'area selezionata con un lato di circa 6-10 m. In questa zona ci sono diversi cespugli o ciuffi d'erba, sotto uno dei quali la lucertola organizza un rifugio permanente per stesso - una tana. Inoltre, diverse tracce di formiche devono attraversare il territorio del sito che il moloch sceglie come residenza.

Il fatto è che l'unico cibo del "diavolo spinoso" sono le formiche, di solito specie di piccole dimensioni. Una lucertola affamata si siede su una scia di formiche e metodicamente manda in bocca gli insetti che la percorrono. In un minuto, il “diavolo spinoso” riesce a catturare da 20 a 50 piccole formiche, e in un pasto ne assorbe da diverse centinaia a 2,5 mila.

Dopo averne avuto abbastanza, il moloch va a riposare nel suo rifugio permanente o all'ombra del cespuglio più vicino. La lucertola trascorre la notte e soprattutto le calde ore diurne nella sua tana.

Oltre ai cespugli che fungono da riparo dal sole e dai predatori, sul sito del moloch ci sono anche posti speciali che vengono utilizzati come servizi igienici: il "diavolo spinoso" è un animale molto pulito.

Per la maggior parte dell'anno, il moloch conduce una vita misurata nella sua piccola area. Nel freddo inverno e durante i mesi estivi più caldi, queste lucertole praticamente non lasciano le loro tane. E solo durante un breve periodo in primavera, quando arriva il momento di riprodursi, i Moloch si trasformano e iniziano a muoversi attivamente alla ricerca di un partner. I maschi possono percorrere una distanza di un chilometro intero!

Fino alla fine di dicembre, le femmine dei moloch depongono le uova in tane appositamente scavate a questo scopo. Solitamente in una covata ci sono dalle 3 alle 10 uova. Una volta completata la covata, la lucertola copre l'ingresso del nido con la sabbia e poi rimuove con cura ogni traccia che conduce al buco. Per alcune femmine, questo camuffamento dura tutta la notte.

I cuccioli del diavolo spinoso si schiudono dalle uova in circa 4 mesi. Nascono molto piccoli - circa 6 mm di lunghezza e pesano meno di 2 g. Prima di iniziare il noioso viaggio dal buco alla superficie, mangiano i gusci delle loro uova, che forse servono come ulteriore fonte di calcio e altre sostanze necessarie. per la crescita. I piccoli moloch crescono piuttosto lentamente: impiegano circa 5 anni per raggiungere le dimensioni delle lucertole adulte. È vero, queste lucertole vivono a lungo, probabilmente fino a vent'anni.

Moloch è un residente australiano. E nei deserti e semi-deserti dall'altra parte del pianeta, nel Nord America, dal Canada sudoccidentale al Guatemala, vivono altre lucertole molto simili al "diavolo spinoso", ma appartenenti a una famiglia diversa: le iguane (Iguanidae ). Si tratta dei frinosomi (genere Phrynosoma), chiamati anche lucertole cornute o a forma di rospo. Il loro corpo largo e appiattito e la piccola coda sono ricoperti da numerose squame con tubercoli affilati e spine corte, intere strisce di spine si trovano sui lati e sulla testa c'è una vera corona di spine acuminate. In alcune specie, come Phrynosoma mackallii, le spine di questa corona raggiungono quasi la stessa lunghezza della testa stessa.

Di solito, in caso di pericolo, i frinosomi, come il moloch, si nascondono e cambiano colore per adattarlo al colore del terreno. Anche la più piccola delle lucertole cornute, Phrynosoma modestum, che vive in luoghi rocciosi, si allarga, dando al suo corpo la forma di un ciottolo. Se questo non aiuta, le lucertole, sempre come Moloch, si gonfiano, sollevano grandi scaglie dorsali e abbassano la testa, esponendo spine acuminate verso il nemico. È vero, tali metodi di difesa non vengono utilizzati in tutti i casi, ma solo quando vengono attaccati da nemici non molto grandi: altre lucertole, roditori predatori del genere Onychomys (sono chiamati criceti cavalletta) e piccoli serpenti. Se il frinosoma viene attaccato da un serpente più grande, contro il quale le spine sono impotenti, la lucertola cerca di scappare. Un altro straordinario mezzo di difesa delle lucertole cornute è la capacità di sparare al nemico con un flusso di sangue, spremuto spremendo i muscoli dal seno ottico. La portata di un tale "tiro" è di diversi centimetri. Ma questo rimedio viene utilizzato solo quando viene attaccato da mammiferi della famiglia dei cani, ad esempio le volpi. Apparentemente, per questi animali, il sangue delle lucertole cornute (e dirigono con precisione il flusso nella bocca del predatore) è sgradevole al gusto o irritante per la mucosa. Uno dei ricercatori sul comportamento dei frinosomi ha assaggiato personalmente il loro sangue (cosa che non faresti per amore della scienza!) e ha trovato il suo sapore “disgustoso”. Che questo sia dal punto di vista di un predatore o meno, un rivolo di sangue è abbastanza efficace per spaventare, ad esempio, i cuccioli di volpe, ma i frinosomi non usano questo metodo di difesa contro altri nemici.

La sorprendente somiglianza tra frinosomi e moloch - lucertole di famiglie diverse che vivono in continenti diversi, ma in condizioni ecologiche simili (questo fenomeno è chiamato convergenza) - non si limita alla forma del corpo e ai metodi di difesa. Anche il modello di alimentazione di questi animali è simile: nel menu delle lucertole cornute, la quota di formiche varia dal 50 al 97% (il resto proviene da altri tipi di artropodi). È interessante notare che il fatto di una peculiare specializzazione alimentare fu stabilito per la prima volta solo per il moloch: ciò fu fatto dal naturalista Sevil-Kent, che studiò il comportamento dei "diavoli spinosi" alla fine del XIX secolo. Fu lui a attirare per primo l'attenzione sulla somiglianza tra Moloch e Phrynos, e nel suo libro, pubblicato nel 1897, scrisse che poiché queste lucertole sono così simili nell'aspetto, il loro cibo dovrebbe essere simile. Successivamente, questa ipotesi è stata brillantemente confermata.

È vero, quelle formiche mangiate dalle lucertole cornute sono solitamente molto più grandi di quelle che preferisce il moloch. Inoltre, hanno un veleno piuttosto forte, al quale i frinosomi hanno dovuto sviluppare resistenza biochimica. Ma non devono mangiare insetti in così grandi quantità per averne abbastanza, come Moloch.

Un'altra somiglianza tra le lucertole cornute e il moloch è la capacità della loro pelle di assorbire l'acqua. Per la prima volta, gli scienziati australiani notarono che il moloch può aumentare il suo peso corporeo sedendosi sulla sabbia bagnata nel 1923. Inizialmente, si presumeva che la pelle di questa lucertola, come la pelle delle rane, fosse permeabile all'acqua. Ma studi successivi hanno dimostrato che non è così: l'acqua (gocce di pioggia rara nel deserto e rugiada che cade al mattino) viene prima assorbita nel sistema di piccole pieghe della pelle, come una spugna. E poi, grazie a speciali movimenti muscolari, si muove lungo queste pieghe fino agli angoli della bocca ed entra nella bocca della lucertola. Pertanto, il "diavolo spinoso" può estrarre l'acqua potabile anche dalla sabbia bagnata dalla pioggia, premendovi dentro la pancia.

Dispositivo simile

Aspetto

La testa è piccola, stretta; il corpo è largo, appiattito, ricoperto da numerose spine cornee corte e ricurve di varie dimensioni, che formano una sorta di corna sopra gli occhi e sull'escrescenza a forma di cuscino del collo. Il colore del corpo superiormente è giallo-brunastro o bruno-rossastro con macchie scure e una stretta striscia giallo ocra che corre lungo la metà del dorso; inferiormente è ocra chiaro con motivo a strisce scure. Moloch è in grado di cambiare colore a seconda dello stato fisiologico, della temperatura e dell'illuminazione. Lunghezza del corpo fino a 22 cm.

Diffondere

Il Moloch è diffuso nei deserti sabbiosi e nei semideserti dell'Australia centrale e occidentale.

Stile di vita

Attivo durante il giorno. Il moloch si muove lentamente, tenendo il corpo sulle zampe tese e quasi senza toccare il suolo con la coda. Nel terreno soffice, le lucertole scavano piccole tane, ma possono anche immergersi completamente nella sabbia fino a una profondità ridotta, che ricorda le lucertole rospo americane e le teste rotonde asiatiche. Un moloch spaventato piega la testa verso il basso, esponendo un'escrescenza situata nella parte posteriore della testa con grandi punte dirette in avanti. Questa escrescenza svolge il ruolo di una “falsa testa”, distogliendo l’attenzione del predatore dalla vera testa.

Convergenza

Moloch è un esempio di evoluzione convergente.

Nella fauna mondiale esistono diversi gruppi di lucertole specializzate nel mangiare le formiche, cioè sono diventate mirmecofaghe. Questi sono il moloch australiano, le lucertole rospo nordamericane e alcune lucertole dalla testa tonda (ad esempio, la lucertola dalla testa tonda takyr Phrynocephalus helioscopus). Sono tutti simili tra loro nell'aspetto e nel comportamento: hanno un corpo largo e appiattito, ricoperto di spine, si muovono relativamente lentamente e sono in grado di seppellirsi nella sabbia.

Galleria

Posa di difesa di Moloch - Christopher Watson.jpg

Diavolo Spinoso4.jpg

Moloch da vicino - Christopher Watson.jpg

Coober Pedy, Australia Meridionale - 1.jpg

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Appunti

Letteratura

Darevskij I. S., Orlov N. L. Animali rari e in via di estinzione. Anfibi e rettili: Rif. indennità. - M.: Più in alto. scuola, 1988. - P. 233.
Vita degli animali in 7 volumi / cap. editore V. E. Sokolov. T. 5. Anfibi e rettili. / A. G. Bannikov, I. S. Darevskij, M. N. Denisova, ecc.; a cura di A. G. Bannikova - 2a ed., rivista. - M.: Educazione, 1985. - P. 204-205.

Collegamenti

Il database dei rettili:

Estratto che caratterizza Moloch (lucertola)

- Mamma, cosa dici!..
- Natasha, se n'è andato, non più! “E, abbracciando sua figlia, la contessa cominciò a piangere per la prima volta.

La principessa Marya ha rinviato la sua partenza. Sonya e il conte hanno cercato di sostituire Natasha, ma non ci sono riusciti. Videro che solo lei poteva impedire a sua madre una folle disperazione. Per tre settimane Natasha visse senza speranza con sua madre, dormì su una poltrona nella sua stanza, le diede da bere, le diede da mangiare e le parlò incessantemente - parlava perché solo la sua voce gentile e carezzevole calmava la contessa.
La ferita mentale della madre non poteva essere guarita. La morte di Petya le ha portato via metà della vita. Un mese dopo la notizia della morte di Petya, che la trovò una cinquantenne fresca e allegra, lasciò la sua stanza mezza morta e senza prendere parte alla vita: una vecchia. Ma la stessa ferita che ha quasi ucciso la contessa, questa nuova ferita ha riportato in vita Natasha.
Una ferita mentale che nasce da una rottura del corpo spirituale, proprio come una ferita fisica, per quanto strano possa sembrare, dopo che una ferita profonda si è rimarginata e sembra essersi ricomposta ai suoi bordi, una ferita mentale, come una ferita fisica uno, guarisce solo dall'interno con la forza prorompente della vita.
La ferita di Natasha è guarita allo stesso modo. Pensava che la sua vita fosse finita. Ma all'improvviso l'amore per sua madre le mostrò che l'essenza della sua vita - l'amore - era ancora viva in lei. L'amore si è svegliato e la vita si è svegliata.
Gli ultimi giorni del principe Andrei collegarono Natasha con la principessa Marya. La nuova disgrazia li ha avvicinati ancora di più. La principessa Marya ha rinviato la sua partenza e nelle ultime tre settimane, come una bambina malata, si è presa cura di Natasha. Le ultime settimane trascorse da Natasha nella stanza di sua madre avevano messo a dura prova le sue forze fisiche.
Un giorno, la principessa Marya, a metà giornata, notando che Natasha tremava per un brivido febbrile, la portò a casa sua e la adagiò sul letto. Natasha si sdraiò, ma quando la principessa Marya, abbassando le tende, volle uscire, Natasha la chiamò.
– Non voglio dormire. Marie, siediti con me.
– Sei stanco, prova a dormire.
- No, no. Perché mi hai portato via? Chiederà.
- Sta molto meglio. "Ha parlato così bene oggi", ha detto la principessa Marya.
Natasha giaceva a letto e nella semioscurità della stanza guardò il volto della principessa Marya.
“Gli somiglia? – pensò Natascia. – Sì, simili e non simili. Ma lei è speciale, aliena, completamente nuova, sconosciuta. E lei mi ama. Cos'ha in mente? Va tutto bene. Ma come? Cosa ne pensa? Come mi guarda? Sì, è bella."
"Masha", disse, tirando timidamente la mano verso di sé. - Masha, non pensare che io sia cattivo. NO? Masha, mia cara. Ti amo tanto. Saremo completamente, completamente amici.
E Natasha, abbraccia e bacia le mani e il viso della principessa Marya. La principessa Marya si vergognava e si rallegrava di questa espressione dei sentimenti di Natasha.
Da quel giorno tra la principessa Marya e Natasha si stabilì quell'amicizia appassionata e tenera che esiste solo tra donne. Si baciavano costantemente, si scambiavano parole tenere e trascorrevano la maggior parte del tempo insieme. Se uno usciva, l'altro era irrequieto e si affrettava a raggiungerla. I due si sentivano più d'accordo tra loro che separati, ciascuno con se stesso. Tra loro si instaurò un sentimento più forte dell'amicizia: era un sentimento eccezionale della possibilità di vivere solo in presenza l'uno dell'altro.
A volte restavano in silenzio per ore; a volte, già a letto, cominciavano a parlare e parlavano fino al mattino. Parlavano soprattutto del lontano passato. La principessa Marya ha parlato della sua infanzia, di sua madre, di suo padre, dei suoi sogni; e Natasha, che prima si era allontanata con calma incomprensione da questa vita, devozione, umiltà, dalla poesia dell'abnegazione cristiana, ora, sentendosi legata dall'amore con la principessa Marya, si innamorò del passato della principessa Marya e ne comprese un lato della vita che prima le era incomprensibile. Non pensava di applicare l'umiltà e il sacrificio di sé nella sua vita, perché era abituata a cercare altre gioie, ma capì e si innamorò di questa virtù prima incomprensibile in un altro. Per la principessa Marya, ascoltando le storie sull'infanzia e la prima giovinezza di Natasha, si è aperto anche un lato della vita precedentemente incomprensibile, la fede nella vita, nei piaceri della vita.
Non parlavano mai di lui nello stesso modo, per non violentare con le parole, come sembrava loro, l'altezza del sentimento che era in loro, e questo silenzio su di lui lo faceva dimenticare a poco a poco, non credendoci. .

L'Australia ospita molti animali insoliti. Una delle più interessanti e affascinanti è la lucertola del diavolo spinoso.

Nel 1841, questa straordinaria creatura fu descritta da John Gray, che le diede il nome latino Moloch horridus, in onore del terribile dio cananeo Moloch.

I diavoli spinosi vengono spesso mostrati in vari film e, di conseguenza, molte persone hanno l'impressione che queste lucertole siano enormi mostri. Ma in realtà sono animali piccoli e completamente innocui.

Le femmine, come spesso accade, sono più grandi dei maschi. La loro lunghezza varia da 80 a 110 millimetri alla coda, e il loro peso varia da 30 a 90 grammi, mentre i maschi pesano non più di 50 grammi e raggiungono solo 96 millimetri di lunghezza.

Questi animali a sangue freddo - la loro temperatura corporea media è di 33,3 gradi Celsius - vivono in quasi tutto il territorio arido dell'Australia. In condizioni naturali, i diavoli spinosi possono vivere fino a 20 anni.

Quando i moloch sono sul “sentiero del pranzo”, vanno a caccia di formiche. Questa è la loro unica voce di menu. Con la loro lunga lingua appiccicosa catturano una formica alla volta, mangiando così dalle 24 alle 45 formiche al minuto. Una porzione standard di lucertola comprende dalle 600 alle 2500 formiche!

I diavoli spinosi, si potrebbe dire, sono animali insolitamente puliti: per la defecazione scelgono un luogo speciale situato lontano dai luoghi di cibo e riposo. Il diavolo spinoso viene regolarmente in un posto come un bagno per diversi giorni. Le loro feci sono palline allungate nere lucide di forma sferica regolare. Più spesso si trovano ordinatamente ammucchiati in cumuli piuttosto che sparsi tra la vegetazione.

Queste lucertole hanno un sistema originale per raccogliere l'umidità per bere: lungo tutto il corpo hanno piccoli solchi sulla pelle che conducono agli angoli della bocca. Usano uno speciale meccanismo di deglutizione per portare l'acqua alla bocca e poi berla. In questo modo consumano la rugiada, e durante la pioggia riescono a raccogliere fino a un grammo d'acqua.

Sul collo dei Moloch c'è un'escrescenza a forma di cono ricoperta di punte serie: ha la forma di una testa. Quando un animale è in pericolo, nasconde la sua vera testa tra le zampe anteriori, e quella falsa prende il posto di quella vera. Le spine rendono difficile ai predatori che vogliono ingoiare il diavoletto. Inoltre i moloch, per difendersi, possono gonfiarsi con l'aria, aumentando di dimensioni, come fanno alcuni tipi di pesci in caso di pericolo.

Loro, come i camaleonti, possono cambiare colore a seconda della temperatura e dell'ambiente. Nella stagione calda, il loro colore è giallo pallido o rosso, mentre nella stagione fredda o in caso di pericolo, il colore cambia immediatamente in oliva scuro o marrone opaco. Queste creature si muovono con movimenti bruschi e angolari e, se necessario, possono congelarsi sul posto, il che a volte salva loro la vita.

Ma tutti questi trucchi sono solo misure deterrenti. Ma le lucertole non hanno mezzi di difesa seri, come un morso velenoso o denti aguzzi. Quindi i diavoli spinosi diventano spesso facili prede per gli aborigeni o gli uccelli australiani.

Poiché i Moloch sono animali a sangue freddo, non sono contenti nemmeno del minimo schiocco di freddo. E per questo motivo non tollerano bene il caldo. Diventano lenti e praticamente immobili durante i mesi più freddi dell'inverno (in Australia sono giugno e luglio) e quelli più caldi dell'estate (gennaio e febbraio). La camminata più lunga che un moloch può fare quando il clima è brutto per lui è di soli dieci metri. In questa zona limitata ha uno o più sentieri di formiche, una “gabinetta” e diversi cespugli con foglie ed erba marce sparse, dove il moloch si nasconde dal freddo, dal caldo e dai predatori.

La sua mattinata inizia con una passeggiata e prendendo il sole: ha bisogno di aumentare la temperatura corporea al livello ottimale. Quindi devi andare alla latrina e solo dopo puoi iniziare a fare colazione sul sentiero delle formiche. E così passa tutta la giornata e tutta la vita.

In autunno (marzo, aprile, maggio) e da agosto a dicembre i Moloch sembrano prendere vita. Ora sono in grado di superare fino a 75 metri! Fanno i loro sentieri ovunque, a meno che il vento, ovviamente, non li spazzi via.

È durante questi periodi che gli animali si accoppiano e le femmine depongono le uova. Le femmine depongono le uova da metà settembre alla seconda metà di dicembre. Ogni femmina "depone" una volta all'anno. In una covata ci sono dalle 3 alle 10 uova, dalle quali in 90-130 giorni - non appena il sole si scalda - si schiuderanno dei piccoli diavoli. I cuccioli di Moloch pesano fino a due grammi e la loro lunghezza è di soli 65 millimetri dalla testa alla punta della coda. Sotto tutti gli altri aspetti, sono l'immagine sputata dei diavoli. Questi piccoli ragazzi spaventosi.

(lat. Moloch orribile) è una lucertola australiana appartenente alla famiglia degli agami. Viene anche chiamato “diavolo spinoso” o “diavolo del deserto”. foto:Zenith_Images

Ha ricevuto tali nomi per il suo luogo di residenza e il suo aspetto eccessivamente minaccioso. Questa specie di lucertola fu portata per la prima volta in Europa nel 1840. Fu in questo periodo che l'esploratore John Gray, rimasto molto colpito dall'aspetto della lucertola, la chiamò in onore del terribile dio fenicio Moloch.

foto:pojic

La lucertola Moloch ha un aspetto davvero terrificante. Ha una testa piccola e stretta, un corpo allungato, zampe potenti e una piccola coda che termina senza mezzi termini. L'intero corpo della lucertola è ricoperto da potenti spine, che sono escrescenze cutanee circondate da scudi cornee. Le spine più grandi si trovano ai lati dell'escrescenza sulla parte superiore del collo del moloch, sui lati della testa e anche sopra gli occhi. La lunghezza di questa lucertola può raggiungere i 22 centimetri. Ma di solito la lunghezza del moloch non supera i 10-12 centimetri e pesa 50-100 grammi.

foto: Koserken

Il colore della lucertola non è troppo brillante, ma piuttosto raffinato. Nella metà superiore del corpo può essere giallo-brunastro, arancio-rossastro o bruno-castano. Ci sono strette strisce giallo ocra sui lati e al centro della schiena. Sulla parte inferiore del moloch il colore è chiaro con presenza di strisce trasversali e longitudinali di colore scuro. Ha un'abilità straordinaria: è in grado di cambiare colore a seconda della temperatura ambientale e della luce. Inoltre nelle ore mattutine e notturne il suo colore è solitamente più scuro di quello illuminato dal sole. Le sfumature della lucertola cambiano in pochi minuti. Questa caratteristica del moloch è associata alla capacità di mimetizzarsi nell'ambiente. Cioè, a seconda di dove si trova il moloch - al sole o all'ombra - acquisisce un'ombra che gli permetterà di diventare invisibile ai nemici sullo sfondo del terreno.

foto: Stewart Macdonald

Nonostante l'aspetto così spaventoso, è assolutamente sicuro. Quando c'è un pericolo davanti a lui, nasconde la testa tra gli arti anteriori e sporge le spine in avanti.

Ha anche la capacità di aumentare di dimensioni durante la deglutizione dell'aria. Aumentare le sue dimensioni e puntare le sue spine in direzioni diverse permette alla lucertola di confondere i predatori e diventare una preda inaccessibile. I nemici più pericolosi del moloch sono i rapaci e le lucertole, che vivono in gran numero nell'habitat del "diavolo spinoso". Anche agli aborigeni locali piace cacciare il moloch.

foto:Peter Halasz

La principale fonte di cibo di Moloch sono le formiche. Li rintraccia lungo i sentieri delle formiche. Entro un minuto, il "diavolo spinoso" può ingoiare da 20 a 40 formiche e in una sola poppata mangia centinaia e persino migliaia di questi insetti. Il “diavolo spinoso” raccoglie la sua preda con la sua lingua appiccicosa.

La vita di un moloch si svolge in una piccola area, il cui diametro può essere di 6-10 metri. Quest'area comprende un ricovero, una latrina e diverse zone di alimentazione situate lungo il percorso delle formiche.

foto: David Morgan-Mar

Un’altra caratteristica interessante della struttura del moloch è la presenza di un sistema di piccole pieghe della pelle che, come una spugna, possono assorbire l’umidità (gocce di rugiada o pioggia). In questo modo, la lucertola si fornisce un'ulteriore fonte di consumo di umidità, spremendo l'acqua raccolta con speciali movimenti muscolari agli angoli della bocca. Ma il moloch ha bisogno di poca acqua. Ha anche uno stile di vita sedentario. In inverno e in estate calda, scava una buca per se stesso.

Nel periodo settembre-dicembre la femmina del “diavolo spinoso” depone 3-10 uova in una buca. Di questi, i cuccioli di moloch compaiono dopo 90-130 giorni. Moloch è considerata una specie rara di lucertola ed è elencata nel Libro rosso.

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Lucertola australiana: diavolo spinoso

N.Yu. Feoktistova

L'eroe della nostra storia di oggi è una lucertola australiana dal nome terrificante Moloch, o diavolo spinoso. Questa lucertola fu portata per la prima volta in Europa nel 1840, e allo stesso tempo il ricercatore John Gray, stupito dall'aspetto stravagante di questa creatura, la chiamò Moloch horridus Moloch il Terribile, dal nome della divinità pagana Moloch, alla quale, secondo la leggenda, furono compiuti sacrifici umani che divennero un simbolo del male. Moloch è un membro della famiglia delle Agam (Agamidae), cioè un parente delle lucertole dalla testa rotonda che si trovano nei deserti del sud del nostro paese.

In apparenza, Moloch ricorda davvero i mostri dei film horror. Questa lucertola ha una testa piccola e stretta, un corpo denso e allargato, gambe potenti con dita corte e una coda piccola e smussata. L'intero corpo dell'animale, dalla punta del naso alla punta della coda e delle dita, è ricoperto da potenti spine di escrescenze cutanee, circondate da scudi cornei modificati. Spine particolarmente grandi si trovano ai lati dell'escrescenza a forma di cuscino sulla parte superiore del collo della lucertola, così come sui lati della testa e sopra ciascun occhio.

Sembra che una creatura dall'aspetto così formidabile semplicemente non possa essere piccola. Le dimensioni del diavolo spinoso, infatti, sono molto modeste; la sua lunghezza (coda compresa) non supera solitamente i 1012 cm e pesa dai 50 ai 100 g.

Il moloch non è dai colori vivaci, ma molto elegante. La metà superiore del corpo può essere giallo-brunastra, marrone-castagna o arancio-rossastro. Ci sono strette strisce giallo ocra che scendono al centro della schiena e lungo i lati, in alcuni punti si allargano a forma di diamante. La parte inferiore del corpo del diavolo spinoso è chiara, con un disegno irregolare di strisce scure longitudinali e trasversali.

Il colore del corpo del moloch può cambiare a seconda della luce e della temperatura ambientale. Di notte e al mattino, quando la temperatura dell'aria nel deserto australiano estivo non supera i 30°C, il colore della lucertola è più scuro che durante il giorno al sole. Come hanno dimostrato le osservazioni in laboratorio, un cambiamento di tonalità può avvenire in pochi minuti.

Il significato di questo cambiamento di colore è un semplice camuffamento. Al sole o all'ombra, la lucertola acquisisce un'ombra che le consente di diventare meno evidente sullo sfondo del terreno. In una certa misura, le punte che smembrano la silhouette servono anche da mimetismo. È vero, torneranno utili anche se il predatore vede ancora il moloch; in caso di pericolo, il diavolo spinoso abbassa la testa e la nasconde tra le zampe anteriori, mettendo in avanti il cuscino appuntito sul collo. Ai lati sono presenti delle macchie che imitano gli occhi, tanto da creare l'aspetto di una testa cornuta, che è molto più grande di quella reale. Inoltre, quando viene attaccato da un nemico, il moloch è in grado di ingoiare aria e gonfiarsi, aumentando notevolmente di dimensioni e allargando le sue spine ai lati. Una tale trasformazione confonde il predatore e per i serpenti che ingoiano la preda intera, il moloch gonfio, ricoperto di spine sporgenti, diventa semplicemente una preda inaccessibile.

Il Moloch è diffuso nelle zone aride del sud e del sud-ovest dell'Australia, dove si trova nei deserti sabbiosi con vegetazione rada.

Tipicamente il diavolo spinoso conduce uno stile di vita sedentario, spostandosi in un'area selezionata con un lato di circa 610 m, in cui sono presenti diversi cespugli o ciuffi d'erba, sotto uno dei quali la lucertola si crea una tana permanente. Inoltre, diverse tracce di formiche devono attraversare il territorio del sito che il moloch sceglie come residenza.

Il fatto è che l'unico cibo del diavolo spinoso sono le formiche, di solito specie di piccole dimensioni. Una lucertola affamata si siede su una scia di formiche e metodicamente manda in bocca gli insetti che la percorrono. In un minuto, il diavolo spinoso riesce a catturare da 20 a 50 piccole formiche e in un pasto ne assorbe da diverse centinaia a 2,5 mila.

Oltre ai cespugli che fungono da riparo dal sole e dai predatori, sul sito del moloch ci sono anche posti speciali che vengono utilizzati come servizi igienici.Il diavolo spinoso è un animale molto pulito.

I piccoli diavoli spinosi si schiudono dalle uova in circa 4 mesi. Nascono piccolissimi, lunghi circa 6 mm e pesano meno di 2 g, prima di iniziare il faticoso viaggio dal buco alla superficie, mangiano i gusci delle uova, che eventualmente servono come ulteriore fonte di calcio e altre sostanze necessarie per la crescita. I piccoli moloch crescono piuttosto lentamente; impiegano circa 5 anni per raggiungere le dimensioni delle lucertole adulte. È vero, queste lucertole vivono a lungo, probabilmente fino a vent'anni.

Moloch è un residente australiano. E nei deserti e semideserti dell'altra parte del pianeta, nell'America del Nord, dal Canada sudoccidentale al Guatemala, vivono altre lucertole molto simili al diavolo spinoso, ma appartenenti a una diversa famiglia di iguane (Iguanidae). . Si tratta dei frinosomi (genere Phrynosoma), chiamati anche lucertole cornute o a forma di rospo. Il loro corpo largo e appiattito e la piccola coda sono ricoperti da numerose squame con tubercoli affilati e spine corte, intere strisce di spine si trovano sui lati e sulla testa c'è una vera corona di spine acuminate. In alcune specie, come Phrynosoma mackallii, le spine di questa corona raggiungono quasi la stessa lunghezza della testa stessa.

Di solito, in caso di pericolo, i frinosomi, come il moloch, si nascondono e cambiano colore per adattarlo al colore del terreno. Anche la più piccola delle lucertole cornute, Phrynosoma modestum, che vive in luoghi rocciosi, si allarga, dando al suo corpo la forma di un ciottolo. Se questo non aiuta, le lucertole, sempre come Moloch, si gonfiano, sollevano grandi scaglie dorsali e abbassano la testa, esponendo spine acuminate verso il nemico. È vero, tali metodi di difesa non vengono utilizzati in tutti i casi, ma solo quando vengono attaccati da nemici non molto grandi di altre lucertole, roditori predatori del genere Onychomys (sono chiamati criceti cavalletta) e piccoli serpenti. Se il frinosoma viene attaccato da un serpente più grande, contro il quale le spine sono impotenti, la lucertola cerca di scappare. Un altro straordinario mezzo di difesa delle lucertole cornute è la capacità di sparare al nemico con un flusso di sangue, spremuto quando i muscoli vengono compressi dal seno ottico. La portata di un tale tiro è di diversi centimetri. Ma questo rimedio viene utilizzato solo in caso di attacco da parte di mammiferi della famiglia dei cani, come le volpi. Apparentemente, per questi animali, il sangue delle lucertole cornute (e dirigono con precisione il flusso nella bocca del predatore) è sgradevole al gusto o irritante per la mucosa. Uno dei ricercatori sul comportamento dei frinosomi ha assaggiato personalmente il loro sangue (cosa che non faresti per amore della scienza!) e ha trovato il suo sapore disgustoso. Che questo sia dal punto di vista di un predatore o meno, un rivolo di sangue è abbastanza efficace per spaventare, ad esempio, i cuccioli di volpe, ma i frinosomi non usano questo metodo di difesa contro altri nemici.

La sorprendente somiglianza tra i frinosomi e le lucertole moloch di diverse famiglie che vivono in continenti diversi, ma in condizioni ecologiche simili (questo fenomeno è chiamato convergenza), non si limita alla forma del corpo e ai metodi di difesa. Il modello di alimentazione di questi animali è simile anche nel menu delle lucertole cornute, la quota di formiche va dal 50 al 97% (il resto proviene da altri tipi di artropodi). È interessante notare che il fatto di una peculiare specializzazione alimentare fu inizialmente stabilito solo per il moloch, ciò fu fatto dal naturalista Sevil-Kent, che studiò il comportamento dei diavoli spinosi alla fine del XIX secolo. Fu lui a attirare per primo l'attenzione sulla somiglianza tra Moloch e Phrynos, e nel suo libro, pubblicato nel 1897, scrisse che poiché queste lucertole sono così simili nell'aspetto, il loro cibo dovrebbe essere simile. Successivamente, questa ipotesi è stata brillantemente confermata.

Un'altra somiglianza tra le lucertole cornute e il moloch è la capacità della loro pelle di assorbire l'acqua. Per la prima volta, gli scienziati australiani notarono che il moloch può aumentare il suo peso corporeo sedendosi sulla sabbia bagnata nel 1923. Inizialmente, si presumeva che la pelle di questa lucertola, come la pelle delle rane, fosse permeabile all'acqua. Ma studi successivi hanno dimostrato che non è così: l'acqua (gocce di pioggia rara nel deserto e rugiada che cade al mattino) viene prima assorbita nel sistema di piccole pieghe della pelle, come una spugna. E poi, grazie a speciali movimenti muscolari, si muove lungo queste pieghe fino agli angoli della bocca ed entra nella bocca della lucertola. Così il diavolo spinoso può estrarre l'acqua potabile anche dalla sabbia bagnata dalla pioggia, premendovi dentro la pancia.

Un simile adattamento è sicuramente molto importante per un animale del deserto. E così nel 1990, il ricercatore Wade Sherbrooke scoprì la capacità di assorbire l'umidità della pelle e