Австралийски гущер: бодлив дявол. Молох е гущер, който удивлява с външния си вид Гущер, който плаче над жертвата си.

Н.Ю. Феоктистова

Героят на нашата история днес е австралийски гущер с ужасяващото име молох или „бодлив дявол“. Този гущер е донесен за първи път в Европа през 1840 г. и в същото време изследователят Джон Грей, удивен от странния външен вид на това създание, го нарече Moloch horridus - „ужасният Молох“, на името на езическото божество Молох, на когото , според легендата са правени човешки жертвоприношения и на когото става символ на злото. Молох е представител на семейство агамови (Agamidae), т.е. роднина на кръглоглавите гущери, срещащи се в пустините в южната ни страна.

На външен вид Молох наистина прилича на чудовища от филми на ужасите. Този гущер има малка тясна глава, плътно разширено тяло, мощни крака с къси пръсти и малка, тъпо завършваща опашка. Цялото тяло на животното, от върха на носа до върха на опашката и пръстите, е покрито с мощни шипове - кожни израстъци, заобиколени от модифицирани рогови щитове. Особено големи шипове са разположени отстрани на възглавничестия израстък от горната страна на врата на гущера, както и отстрани на главата и над всяко око.

Изглежда, че такова страхотно изглеждащо същество просто не може да бъде малко. Всъщност размерите на „бодливия дявол“ са много скромни - дължината му (включително опашката) обикновено не надвишава 10–12 cm и тежи от 50 до 100 g.

Молохът не е ярко оцветен, но много елегантен. Горната половина на тялото му може да бъде кафяво-жълта, кестеняво-кафява или червеникаво-оранжева. По средата на гърба и отстрани минават тесни охрено-жълти ивици, на места разширяващи се в диамантени форми. Долната част на тялото на „бодливия дявол” е светла, с неправилен модел от надлъжни и напречни тъмни ивици.

Цветът на тялото на молоха може да се променя в зависимост от светлината и температурата на околната среда. През нощта и сутринта, когато температурата на въздуха в лятната австралийска пустиня не надвишава 30 o C, цветът на гущера е по-тъмен, отколкото през деня на слънце. Както показват наблюденията в лабораторията, промяната на нюансите може да настъпи само за няколко минути.

Значението на тази промяна на цвета е просто - камуфлаж. На слънце или на сянка гущерът придобива сянка, която му позволява да стане по-малко забележим на фона на земята. До известна степен шиповете, които разчленяват силуета, служат и за камуфлаж. Вярно е, че те също ще бъдат полезни, ако хищникът все още види молоха - в случай на опасност „бодливият дявол“ спуска главата си надолу и я скрива между предните си лапи, изкарвайки напред „възглавницата“ с шипове на врата си. Отстрани има петна, които имитират очи, така че се създава вид на рогата глава, която е много по-голяма от истинската. Освен това, когато е атакуван от враг, молохът е в състояние да поглъща въздух и да се надува, като значително се увеличава по размер и разпространява бодлите си отстрани. Подобна трансформация обърква хищника и за змиите, които поглъщат плячката си цяла, подутият молох, покрит с изпъкнали шипове, става просто недостъпна плячка.

Молохът е широко разпространен в сухи райони в южната и югозападната част на Австралия, където се среща в пясъчни пустини с оскъдна растителност.

Обикновено „бодливият дявол“ води заседнал начин на живот, движейки се в избрана зона със страна приблизително 6–10 м. В тази зона има няколко храсти или тревни бучки, под една от които гущерът организира постоянно убежище за себе си - дупка. Освен това няколко пътеки за мравки трябва да преминат през територията на мястото, което молохът избира за пребиваване.

Факт е, че единствената храна на „бодливия дявол“ са мравките, обикновено малки видове. Гладен гущер сяда на мравешка пътека и методично изпраща в устата си насекомите, бягащи по нея. За минута „бодливият дявол“ успява да улови от 20 до 50 малки мравки, а за едно хранене поглъща от няколкостотин до 2,5 хиляди от тях.

След като се насити, молохът отива да си почине в постоянното си убежище или в сянката на най-близкия храст. Гущерът прекарва нощта и особено горещите дневни часове в дупката си.

В допълнение към храстите, които служат като прикритие от слънцето и хищниците, на мястото на молоха има и специални места, които се използват като тоалетни - „бодливият дявол“ е много спретнато животно.

През по-голямата част от годината молохът води премерен живот в малката си площ. През студената зима и през най-горещите летни месеци тези гущери практически не напускат дупките си. И само през кратък период през пролетта, когато е време за размножаване, Молохите се трансформират и започват активно да се движат в търсене на партньор. Мъжките могат да изминат разстояние от цял километър!

До края на декември женските молохи снасят яйца в специално изкопани за тази цел дупки. В съединителя обикновено има от 3 до 10 яйца.След като завърши съединителя, гущерът покрива входа на гнездото с пясък и след това внимателно премахва всички следи, водещи до дупката. При някои жени този камуфлаж отнема цяла нощ.

Бодливите дяволчета се излюпват от яйцата си след около 4 месеца. Те се раждат много мънички - около 6 мм дълги и тежащи под 2 г. Преди да започнат досадното пътуване от дупката до повърхността, те изяждат черупките на яйцата си, които вероятно служат като допълнителен източник на калций и други необходими вещества за растеж. Малките молохи растат доста бавно - отнема им около 5 години, за да достигнат размерите на възрастни гущери. Вярно е, че тези гущери живеят дълго време, вероятно до двадесет години.

Молох е жител на Австралия. А в пустините и полупустините на другия край на планетата, в Северна Америка, от югозападна Канада до Гватемала, живеят други гущери, които много приличат на „бодливия дявол“, но принадлежат към друго семейство - игуани (Iguanidae ). Това са фринозоми (род Phrynosoma), които също се наричат рогати или жабовидни гущери. Тяхното широко, сплескано тяло и малка опашка са покрити с множество люспи с остри туберкули и къси шипове, цели ивици от шипове са разположени отстрани, а на главата има истинска корона от остри шипове. При някои видове, като Phrynosoma mackallii, шиповете на тази корона достигат почти същата дължина като самата глава.

Обикновено в случай на опасност фринозомите, като молох, се крият и променят цвета си, за да съответстват на цвета на земята. Най-малкият от рогатите гущери Phrynosoma modestum, който живее в скалисти места, също се разпростира, придавайки на тялото си формата на камъче. Ако това не помогне, гущерите, отново като Молох, се издуват, повдигат големи гръбни люспи и спускат главите си, излагайки остри шипове към врага. Вярно е, че подобни методи на защита не се използват във всички случаи, а само когато са нападнати от не много големи врагове - други гущери, хищни гризачи от род Onychomys (те се наричат хамстери скакалец) и малки змии. Ако фринозомата бъде нападната от по-голяма змия, срещу която бодлите са безсилни, гущерът се опитва да избяга. Друго невероятно средство за защита при рогатите гущери е способността да се стреля по врага с поток от кръв, изцеден чрез изстискване на мускулите от оптичния синус. Обхватът на такъв „изстрел“ е няколко сантиметра. Но това лекарство се използва само при нападение от бозайници от семейството на кучетата - например лисици. Очевидно за тези животни кръвта на рогатите гущери (и те доста точно насочват потока в устата на хищника) е неприятна на вкус или дразни лигавицата. Един от изследователите на поведението на фринозомите лично опита кръвта им (какво не бихте направили в името на науката!) и намери вкуса й за „отвратителен“. Независимо дали това е от гледна точка на хищник или не, струйка кръв е доста добра, за да изплаши, например, лисичетата, но фринозомите не използват този метод на защита срещу други врагове.

Поразителното сходство между фринозоми и молохи - гущери от различни семейства, живеещи на различни континенти, но в подобни екологични условия (това явление се нарича конвергенция) - не се ограничава до формата на тялото и методите на защита. Моделът на хранене на тези животни също е подобен - в менюто на рогатите гущери делът на мравките варира от 50 до 97% (останалото идва от други видове членестоноги). Интересно е, че фактът на особена хранителна специализация е установен за първи път само за молох - това е направено от натуралиста Севил-Кент, който изучава поведението на „бодливите дяволи“ в края на 19 век. Той беше този, който за първи път обърна внимание на приликата между Молох и Фринос и в книгата си, публикувана през 1897 г., той пише, че тъй като тези гущери са толкова сходни на външен вид, тогава храната им трябва да бъде подобна. Впоследствие това предположение беше блестящо потвърдено.

Вярно е, че тези мравки, които ядат рогатите гущери, обикновено са много по-големи от тези, които молохът предпочита. В допълнение, те имат доста силна отрова, към която фринозомите трябваше да развият биохимична устойчивост. Но те не трябва да ядат насекоми в толкова големи количества, за да се наситят, като Молох.

Друго сходство между рогатите гущери и молоха е способността на кожата им да абсорбира вода. За първи път австралийските учени забелязаха, че молохът може да увеличи телесното си тегло, като седи на мокър пясък през 1923 г. Първоначално се предполагаше, че кожата на този гущер, подобно на кожата на жабите, е пропусклива за вода. Но по-късни изследвания показаха, че това не е така - водата (капки от рядък дъжд в пустинята и роса, която пада сутрин) първо се абсорбира в системата от малки гънки на кожата, като гъба. И след това, поради специални мускулни движения, той се движи по тези гънки до ъглите на устата и влиза в устата на гущера. Така „бодливият дявол“ може да извлича питейна вода дори от напоен с дъжд пясък, като натиска корема си в него.

Подобно устройство

Външен вид

Главата е малка, тясна; тялото е широко, сплескано, покрито с множество къси извити рогови шипове с различни размери, които образуват вид рога над очите и върху възглавничестия израстък на шията. Цветът на тялото отгоре е кафяво-жълт или червеникаво-кафяв с тъмни петна и тясна охра-жълта ивица, минаваща по средата на гърба, отдолу е светла охра с шарка от тъмни ивици. Молохът е способен да променя цвета си в зависимост от физиологичното състояние, температурата и осветлението. Дължина на тялото до 22 см.

Разпръскване

Молохът е широко разпространен в пясъчните пустини и полупустини на централна и западна Австралия.

начин на живот

Активен през деня. Молохът се движи бавно, като държи тялото си на протегнати крака и почти без да докосва земята с опашката си. В мека почва гущерите копаят малки дупки, но могат също да се потопят изцяло в пясъка на плитка дълбочина, напомняйки на американските гущери жаби и азиатските кръглоглави. Уплашен молох навежда главата си надолу, излагайки израстък, разположен на гърба на главата му с големи шипове, насочени напред. Този израстък играе ролята на „фалшива глава“, отклоняваща вниманието на хищника от истинската глава.

Конвергенция

Молох е един пример за конвергентна еволюция.

В световната фауна има няколко групи гущери, които се специализират в яденето на мравки, тоест те са станали мирмекофаги. Това са австралийският молох, северноамериканските гущери и някои кръглоглави гущери (например кръглоглавият гущер Такир Phrynocephalus helioscopus). Всички те си приличат по външен вид и поведение: имат широко, сплескано тяло, покрито с шипове, движат се сравнително бавно и могат да се заровят в пясъка.

Галерия

Защитна поза на Молох - Кристофър Уотсън.jpg

Thorny Devil4.jpg

Молох отблизо - Кристофър Уотсън.jpg

Кубър Педи, Южна Австралия - 1.jpg

Напишете отзив за статията "Молох (гущер)"

Бележки

Литература

Даревски И. С., Орлов Н. Л. Редки и застрашени животни. Земноводни и влечуги: Реф. надбавка. - М.: Висше. училище, 1988. - С. 233.
Животът на животните в 7 тома / гл. редактор В. Е. Соколов. Т. 5. Земноводни и влечуги. / А. Г. Банников, И. С. Даревски, М. Н. Денисова и др.; редактиран от А. Г. Банникова - 2-ро изд., преработено. - М.: Образование, 1985. - С. 204-205.

Връзки

Базата данни за влечуги:

Откъс, характеризиращ Молох (гущер)

- Мамо, какво говориш!..
- Наташа, няма го, няма го повече! „И прегръщайки дъщеря си, графинята заплака за първи път.

Принцеса Мария отложи заминаването си. Соня и графът се опитаха да заменят Наташа, но не можаха. Те видяха, че само тя може да предпази майка си от безумно отчаяние. В продължение на три седмици Наташа живееше безнадеждно с майка си, спеше на фотьойла в стаята си, даваше й вода, хранеше я и й говореше непрестанно - тя говореше, защото само нейният нежен, гальовен глас успокояваше графинята.
Душевната рана на майката не можеше да бъде излекувана. Смъртта на Петя отне половината й живот. Месец след новината за смъртта на Петя, която я завари свежа и жизнерадостна петдесетгодишна жена, тя напусна стаята си полумъртва и без участие в живота - старица. Но същата рана, която наполовина уби графинята, тази нова рана съживи Наташа.
Психическа рана, която идва от разкъсване на духовното тяло, също като физическа рана, колкото и странно да изглежда, след като една дълбока рана е зараснала и сякаш се е събрала в краищата си, психическа рана, като физическа едно, лекува само отвътре с издутата сила на живота.
Раната на Наташа зарасна по същия начин. Мислеше, че животът й е свършил. Но внезапно любовта към майка й показа, че същността на живота й - любовта - все още е жива в нея. Любовта се събуди и животът се събуди.
Последните дни на принц Андрей свързват Наташа с принцеса Мария. Новото нещастие ги сближило още повече. Принцеса Мария отложи заминаването си и през последните три седмици като болно дете се грижеше за Наташа. Последните седмици, които Наташа прекара в стаята на майка си, напрегнаха физическите й сили.
Един ден принцеса Мария, в средата на деня, забелязвайки, че Наташа трепери от трескава тръпка, я заведе на мястото си и я постави на леглото си. Наташа легна, но когато принцеса Мария, спускайки завесите, искаше да излезе, Наташа я повика.
– Не искам да спя. Мари, седни при мен.
– Уморен си, опитай се да заспиш.
- Не не. Защо ме отведе? Тя ще попита.
- Тя е много по-добре. „Тя говореше толкова добре днес“, каза принцеса Мария.
Наташа лежеше в леглото и в полумрака на стаята гледаше лицето на принцеса Мария.
„Тя прилича ли на него? – помисли си Наташа. – Да, подобни и не подобни. Но тя е специална, извънземна, съвсем нова, непозната. И тя ме обича. Какво й е на ума? Всичко е добре. Но как? какво мисли тя Как ме гледа тя? Да, тя е красива."
— Маша — каза тя и плахо дръпна ръката си към себе си. - Маша, не мисли, че съм лош. Не? Маша, мила моя. Обичам те толкова много. Ще бъдем напълно, напълно приятели.
И Наташа, прегръщайки и целувайки ръцете и лицето на принцеса Мария. Принцеса Мария се засрами и се зарадва на този израз на чувствата на Наташа.
От този ден между принцеса Мария и Наташа се установи онова страстно и нежно приятелство, което се случва само между жени. Те непрекъснато се целуваха, говореха си нежни думи и прекарваха по-голямата част от времето си заедно. Ако едната излизаше, значи другата беше неспокойна и бързаше да се присъедини към нея. Двамата чувстваха по-голямо съгласие помежду си, отколкото поотделно, всеки със себе си. Между тях се създаде чувство, по-силно от приятелството: това беше изключително усещане за възможността за живот само в присъствието един на друг.
Понякога мълчаха с часове; понякога, вече легнали в леглото, те започваха да говорят и говореха до сутринта. Говореха предимно за далечното минало. Принцеса Мария говореше за детството си, за майка си, за баща си, за мечтите си; и Наташа, която преди това се беше отвърнала със спокойно неразбиране от този живот, преданост, смирение, от поезията на християнската саможертва, сега, чувствайки се обвързана от любов с принцеса Мария, се влюби в миналото на принцеса Мария и разбра една страна на живот, който преди е бил неразбираем за нея. Тя не мислеше да прилага в живота си смирение и саможертва, защото беше свикнала да търси други радости, но разбра и обикна тази непонятна преди добродетел у друг. За принцеса Мария, слушайки истории за детството и ранната младост на Наташа, също се отвори една неразбираема преди това страна на живота, вярата в живота, в удоволствията от живота.
Те все още никога не говореха за него по същия начин, за да не нарушават с думи, както им се струваше, висотата на чувството, което беше в тях, и това мълчание за него ги караше малко по малко да го забравят, без да вярват .

Австралия е дом на много необичайни животни. Един от най-интересните и завладяващи е бодливият дяволски гущер.

През 1841 г. това невероятно създание е описано от Джон Грей, който му дава латинското име Moloch horridus - в чест на ужасния ханаански бог Молох.

Бодливите дяволи често се показват в различни филми и в резултат на това много хора остават с впечатлението, че тези гущери са огромни чудовища. Но всъщност те са малки и напълно безобидни животни.

Женските, както често се случва, са по-големи от мъжките. Дължината им варира от 80 до 110 милиметра до опашката, а теглото им варира от 30 до 90 грама, докато мъжките тежат не повече от 50 грама и достигат само 96 милиметра дължина.

Тези хладнокръвни животни - средната им телесна температура е 33,3 градуса по Целзий - живеят в почти цялата суха територия на Австралия. В естествени условия бодливите дяволи могат да живеят 20 години.

Когато молохите са на „пътека за обяд“, те отиват на лов за мравки. Това е единственият им елемент от менюто. С дългия си лепкав език те улавят една мравка наведнъж, като по този начин изяждат от 24 до 45 мравки в минута. Стандартна порция гущер включва от 600 до 2500 мравки!

Може да се каже, че бодливите дяволи са необичайно чисти животни: за дефекация те избират специално място, разположено далеч от местата за храна и почивка. Бодливият дявол идва на такова място, като тоалетна, редовно в продължение на няколко дни. Изпражненията им са черни лъскави продълговати пелети с правилна сферична форма. По-често те се намират спретнато натрупани на купчини, а не разпръснати сред растителността.

Тези гущери имат оригинална система за събиране на влага за пиене - по цялото тяло имат малки канали по кожата, водещи до ъглите на устата. Те използват специален механизъм за преглъщане, за да придвижат водата към устата си и след това да я изпият. По този начин те консумират роса, а по време на дъжд могат да съберат до един грам вода.

На шията на Молохите има конусовиден израстък, покрит със сериозни шипове - той е оформен като глава. Когато животното е в опасност, то крие истинската си глава между предните си крака, а фалшивата заема мястото на истинската. Шиповете затрудняват хищниците, които искат да погълнат малкото дяволче, да го направят. Също така молохите, в защита, могат да се надуват с въздух, увеличавайки се по размер, както правят някои видове риби в случай на опасност.

Те, подобно на хамелеоните, могат да променят цвета си в зависимост от температурата и околната среда. При топло време цветът им е бледожълт или червен, а при студено време или при опасност цветът моментално се променя до тъмно маслинено или тъмнокафяво. Тези същества се движат с резки, ъглови движения и, ако е необходимо, могат да замръзнат на място, което понякога спасява живота им.

Но всички тези трикове са само възпиращи мерки. Но гущерите нямат сериозни средства за защита, като отровна захапка или остри зъби. Така че бодливите дяволи често стават лесна плячка за австралийските аборигени или птици.

Тъй като молохите са студенокръвни животни, те не се радват дори на най-малкото застудяване. И поради това те също не понасят добре топлината. Те стават бавни и практически неподвижни през най-студените месеци на зимата (в Австралия това са юни и юли) и най-горещите летни месеци (януари и февруари). Най-дългият преход, който може да направи един молох, когато климатът е лош за него, е само десет метра. В тази ограничена зона той има една или повече пътеки за мравки, „тоалетна“ и няколко храсти с разпръснати изгнили листа и трева, където молохът се крие от студ, топлина и хищници.

Сутринта му започва с разходка и слънчеви бани - трябва да повиши телесната си температура до оптимална. След това трябва да отидете до тоалетната и едва след това можете да започнете да закусвате на мравешката пътека. И така минава целият ден и целият живот.

През есента (март, април, май) и от август до декември молохите сякаш оживяват. Сега те са в състояние да преодолеят цели 75 метра! Те си проправят пътеки навсякъде, освен ако вятърът, разбира се, не ги помете.

Именно през тези периоди животните се чифтосват и женските снасят яйца. Женските снасят яйца от средата на септември до втората половина на декември. Всяка женска "снася" веднъж годишно. В един котел има от 3 до 10 яйца, от които след 90-130 дни - щом изгрее слънцето - се излюпват дяволчета. Малките Moloch тежат до два грама, а дължината им е само 65 милиметра от главата до върха на опашката. Във всички останали отношения те са плюещ образ на дяволи. Тези малки страшни момчета.

(лат. Moloch horridus) е австралийски гущер, принадлежащ към семейство агами. Наричат го още „бодлив дявол“ или „пустинен дявол“. снимка: Zenith_Images

Той получи такива имена за мястото си на пребиваване и прекалено заплашителния си вид. Този вид гущер е пренесен за първи път в Европа през 1840 г. По това време изследователят Джон Грей, който беше много поразен от външния вид на гущера, го нарече в чест на ужасния финикийски бог Молох.

снимка: pojic

Гущерът Молох наистина изглежда ужасяващо на външен вид. Има малка тясна глава, удължено тяло, мощни лапи и малка опашка, която завършва тъпо. Цялото тяло на гущера е покрито с мощни шипове, които са кожни израстъци, заобиколени от рогови щитове. Най-големите бодли са разположени отстрани на израстъка от горната страна на шията на молоха, отстрани на главата, а също и над очите. Дължината на този гущер може да достигне до 22 сантиметра. Но обикновено дължината на молоха е не повече от 10-12 сантиметра и тежи 50-100 грама.

снимка: Koserken

Цветът на гущера не е твърде ярък, но доста изискан. В горната половина на тялото може да бъде кафяво-жълто, червеникаво-оранжево или кестеняво-кафяво. Отстрани и по средата на гърба има тесни охрено-жълти ивици. В долната част на молоха цветът е светъл с наличие на напречни и надлъжни ивици с тъмен цвят. Той има невероятна способност - той може да променя цвета си в зависимост от температурата и светлината на околната среда. Освен това в сутрешните и нощните часове цветът му обикновено е по-тъмен от цвета при огряване от слънцето. Сенките на гущера се променят за минути. Тази особеност на молоха е свързана със способността да се маскира в околната среда. Тоест, в зависимост от това къде се намира молохът - на слънце или на сянка - той придобива сянката, която ще му позволи да стане невидим за враговете на фона на земята.

снимка: Стюарт Макдоналд

Въпреки такъв страшен външен вид, той е абсолютно безопасен. Когато пред него има опасност, той крие главата си между предните си крайници и изнася бодлите си напред.

Освен това има способността да увеличава размера си при поглъщане на въздух. Увеличаването на размера и насочването на бодлите му в различни посоки позволява на гущера да обърка хищниците и да стане недостъпна плячка. Най-опасните врагове на молоха са хищните птици и вараните, които живеят в много големи количества в местообитанието на „бодливия дявол“. Местните аборигени също обичат да ловуват молох.

снимка: Peter Halasz

Основният източник на храна на Молох са мравките. Той ги проследява по мравешки пътеки. В рамките на една минута „бодливият дявол“ може да погълне от 20 до 40 мравки, а за едно хранене изяжда стотици и дори хиляди от тези насекоми. „Бодливият дявол“ хваща плячката си с лепкавия си език.

Животът на молох протича в малка площ, чийто диаметър може да бъде 6-10 метра. Тази зона включва подслон, тоалетна и няколко места за хранене, разположени по пътя на мравките.

снимка: Дейвид Морган-Мар

Друга интересна особеност на структурата на молоха е наличието на система от малки гънки на кожата, които подобно на гъба могат да абсорбират влага (капки роса или дъжд). По този начин гущерът си осигурява допълнителен източник на консумация на влага, като изстисква събраната вода със специални мускулни движения към ъглите на устата си. Но молохът се нуждае от малко вода. Освен това води заседнал начин на живот. През зимата и горещото лято той копае дупка за себе си.

През септември-декември женският „бодлив дявол” снася 3-10 яйца в дупка. От тях малките молох се появяват след 90-130 дни. Молохът се счита за рядък вид гущер и е включен в Червената книга.

Ако намерите грешка, моля, маркирайте част от текста и щракнете Ctrl+Enter.

Австралийски гущер: Бодлив дявол

Н.Ю. Феоктистова

Героят на нашата история днес е австралийски гущер с ужасяващото име Молох или бодлив дявол. Този гущер е донесен за първи път в Европа през 1840 г. и по същото време изследователят Джон Грей, удивен от необичайния външен вид на това създание, го нарекъл Moloch horridus Молох Страшният, на името на езическото божество Молох, на когото според легендата правени са човешки жертви и което се превръща в символ на злото . Молох е представител на семейство агамови (Agamidae), т.е. роднина на кръглоглавите гущери, срещащи се в пустините в южната ни страна.

На външен вид Молох наистина прилича на чудовища от филми на ужасите. Този гущер има малка тясна глава, плътно разширено тяло, мощни крака с къси пръсти и малка, тъпо завършваща опашка. Цялото тяло на животното, от върха на носа до върха на опашката и пръстите, е покрито с мощни шипове от кожни израстъци, заобиколени от модифицирани рогови щитове. Особено големи шипове са разположени отстрани на възглавничестия израстък от горната страна на врата на гущера, както и отстрани на главата и над всяко око.

Изглежда, че такова страхотно изглеждащо същество просто не може да бъде малко. Всъщност размерите на бодливия дявол са много скромни, дължината му (включително опашката) обикновено не надвишава 1012 cm и тежи от 50 до 100 g.

Молохът не е ярко оцветен, но много елегантен. Горната половина на тялото му може да бъде кафяво-жълта, кестеняво-кафява или червеникаво-оранжева. По средата на гърба и отстрани минават тесни охрено-жълти ивици, на места разширяващи се в диамантени форми. Долната част на тялото на бодливия дявол е светла, с неправилна шарка от надлъжни и напречни тъмни ивици.

Цветът на тялото на молоха може да се променя в зависимост от светлината и температурата на околната среда. През нощта и сутринта, когато температурата на въздуха в лятната австралийска пустиня не надвишава 30 ° C, цветът на гущера е по-тъмен, отколкото през деня на слънце. Както показват наблюденията в лабораторията, промяната на нюансите може да настъпи само за няколко минути.

Значението на тази промяна на цвета е просто камуфлаж. На слънце или на сянка гущерът придобива сянка, която му позволява да стане по-малко забележим на фона на земята. До известна степен шиповете, които разчленяват силуета, служат и за камуфлаж. Вярно е, че те също ще бъдат полезни, ако хищникът все още види молоха; когато е в опасност, бодливият дявол спуска главата си надолу и я скрива между предните си лапи, изпъвайки напред шиповидната възглавница на врата си. Отстрани има петна, които имитират очи, така че се създава вид на рогата глава, която е много по-голяма от истинската. Освен това, когато е атакуван от враг, молохът е в състояние да поглъща въздух и да се надува, като значително се увеличава по размер и разпространява бодлите си отстрани. Подобна трансформация обърква хищника и за змиите, които поглъщат плячката си цяла, подутият молох, покрит с изпъкнали шипове, става просто недостъпна плячка.

Обикновено бодливият дявол води заседнал начин на живот, като се движи в рамките на избрана зона със страна от около 610 м. На тази територия има няколко храсти или бучки трева, под една от които гущерът си прави постоянна дупка. Освен това няколко пътеки за мравки трябва да преминат през територията на мястото, което молохът избира за пребиваване.

Факт е, че единствената храна на бодливия дявол са мравките, обикновено малки видове. Гладен гущер сяда на мравешка пътека и методично изпраща в устата си насекомите, бягащи по нея. За минута бодливият дявол успява да улови от 20 до 50 малки мравки, а за едно хранене поглъща от няколкостотин до 2,5 хиляди от тях.

В допълнение към храстите, които служат като прикритие от слънцето и хищниците, на мястото на молоха има и специални места, които се използват като тоалетни.Бодливият дявол е много спретнато животно.

Бебетата бодливи дяволчета се излюпват от яйцата си след около 4 месеца. Раждат се много мънички, с дължина около 6 мм и тегло под 2 г. Преди да започнат досадното пътуване от дупката до повърхността, те изяждат черупките на яйцата си, които вероятно служат като допълнителен източник на калций и други необходими вещества за растеж. Малките молохи растат доста бавно; отнема им около 5 години, за да достигнат размера на възрастни гущери. Вярно е, че тези гущери живеят дълго време, вероятно до двадесет години.

Молох е жител на Австралия. А в пустините и полупустините на другия край на планетата, в Северна Америка, от югозападна Канада до Гватемала, живеят други гущери, които много приличат на бодливия дявол, но принадлежат към друго семейство игуани (Iguanidae) . Това са фринозоми (род Phrynosoma), които също се наричат рогати или жабовидни гущери. Тяхното широко, сплескано тяло и малка опашка са покрити с множество люспи с остри туберкули и къси шипове, цели ивици от шипове са разположени отстрани, а на главата има истинска корона от остри шипове. При някои видове, като Phrynosoma mackallii, шиповете на тази корона достигат почти същата дължина като самата глава.

Обикновено в случай на опасност фринозомите, като молох, се крият и променят цвета си, за да съответстват на цвета на земята. Най-малкият от рогатите гущери Phrynosoma modestum, който живее в скалисти места, също се разпростира, придавайки на тялото си формата на камъче. Ако това не помогне, гущерите, отново като Молох, се издуват, повдигат големи гръбни люспи и спускат главите си, излагайки остри шипове към врага. Вярно е, че такива методи на защита не се използват във всички случаи, а само когато са нападнати от не много големи врагове на други гущери, хищни гризачи от рода Onychomys (те се наричат хамстери скакалец) и малки змии. Ако фринозомата бъде нападната от по-голяма змия, срещу която бодлите са безсилни, гущерът се опитва да избяга. Друго невероятно средство за защита при рогатите гущери е способността да се стреля по врага с поток от кръв, изстискан, когато мускулите се компресират от оптичния синус. Обхватът на такъв изстрел е няколко сантиметра. Но това средство се използва само при нападение от бозайници от семейство Кучешки, например лисици. Очевидно за тези животни кръвта на рогатите гущери (и те доста точно насочват потока в устата на хищника) е неприятна на вкус или дразни лигавицата. Един от изследователите на поведението на фринозомите лично опита кръвта им (какво не бихте направили в името на науката!) и намери вкуса й за отвратителен. Независимо дали това е от гледна точка на хищник или не, струйка кръв е доста добра, за да изплаши, например, лисичетата, но фринозомите не използват този метод на защита срещу други врагове.

Поразителното сходство между фринозоми и молох гущери от различни семейства, живеещи на различни континенти, но в подобни екологични условия (това явление се нарича конвергенция), не се ограничава до формата на тялото и методите на защита. Моделът на хранене на тези животни също е подобен в менюто на рогатите гущери, делът на мравките е от 50 до 97% (останалото идва от други видове членестоноги). Интересно е, че фактът на особена хранителна специализация е установен за първи път само за молох; това е направено от натуралиста Севил-Кент, който изучава поведението на бодливите дяволи още в края на 19 век. Той беше този, който за първи път обърна внимание на приликата между Молох и Фринос и в книгата си, публикувана през 1897 г., той пише, че тъй като тези гущери са толкова сходни на външен вид, тогава храната им трябва да бъде подобна. Впоследствие това предположение беше блестящо потвърдено.

Друго сходство между рогатите гущери и молоха е способността на кожата им да абсорбира вода. За първи път австралийските учени забелязаха, че молохът може да увеличи телесното си тегло, като седи на мокър пясък през 1923 г. Първоначално се предполагаше, че кожата на този гущер, подобно на кожата на жабите, е пропусклива за вода. Но по-късни изследвания показаха, че това не е така; водата (капки рядък дъжд в пустинята и роса, която пада сутрин) първо се абсорбира в системата от малки гънки на кожата, като гъба. И след това, поради специални мускулни движения, той се движи по тези гънки до ъглите на устата и влиза в устата на гущера. Така бодливият дявол може да извлича вода за пиене дори от мокрия от дъжд пясък, като натиска корема си в него.

Такава адаптация със сигурност е много важна за пустинно животно. И така през 1990 г. изследователят Уейд Шербрук открива способността да абсорбира влагата в кожата и